Manmohan Singh : 2014 में प्रधानमंत्री के रूप में अपने दूसरे कार्यकाल के बाद उन्होंने यह कहते हुए विदाई ली कि “इतिहास मेरे प्रति दयालु होगा”। अगर आज भारत का उद्योग जगत इतना आश्वस्त है, तो इसका श्रेय मनमोहन सिंह को जाता है, जिन्होंने 1991 में वित्त मंत्री के रूप में व्यापक आर्थिक सुधारों की शुरुआत की और भारत को दुनिया के लिए खोल दिया। आंतरिक विरोध के बावजूद, उन्होंने तत्कालीन प्रधानमंत्री पीवी नरसिम्हा राव के पूर्ण समर्थन के साथ आगे बढ़े; और तब भी उन्होंने ऐसा सावधानी से किया, और लोगों को पुरानी रूढ़ियों पर फिर से विचार करने की आवश्यकता के बारे में जागरूक किया।
Manmohan singh : समाजवादी युग की बेड़ियों से दूर निकालने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई
राजनीति में कोई पृष्ठभूमि न रखने वाले और कैम्ब्रिज तथा ऑक्सफोर्ड विश्वविद्यालयों से अपनी मध्यमवर्गीय परवरिश के लिए डिग्री प्राप्त करने वाले व्यक्ति के लिए, इतिहास में सिंह के स्थान पर कोई बहस नहीं है: एक ऐसे व्यक्ति के रूप में जिसने भारत को चार दशकों से अधिक समय तक चले समाजवादी युग की बेड़ियों से दूर निकालने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई और फिर भारत के इतिहास में उस चरण का नेतृत्व किया जब घरेलू अर्थव्यवस्था ने अपनी सबसे तेज आर्थिक वृद्धि दर्ज की, जब देश को नए एशियाई चमत्कार के रूप में पेश किया गया और जब 300 मिलियन से अधिक लोगों को अत्यधिक गरीबी से बाहर निकाला गया।
सिंह की स्थायी विरासत, पूर्व प्रधानमंत्री नरसिंह राव के नेतृत्व में, 1991 में सुधारों के युग की शुरुआत करने की उनकी उपलब्धि होगी – विवादास्पद दो-चरणीय अवमूल्यन से लेकर उदारीकरण और वैश्वीकरण की नीतियों तक। फिर एक दशक से अधिक समय तक प्रधान मंत्री के रूप में, सिंह के नेतृत्व में शिक्षा के अधिकार और ग्रामीण रोजगार गारंटी के लिए महत्वपूर्ण कानूनों की शुरुआत भी हुई। उन्होंने अपने जीवन में शिक्षा की शक्ति का उल्लेख 2010 में शिक्षा के अधिकार अधिनियम के लागू होने के अवसर पर किया था, जब उन्होंने एक साधारण परिवार में जन्म लेने और अपनी शिक्षा के कारण आगे बढ़ने का उदाहरण दिया था। उन्होंने कहा था, “मैंने मिट्टी के तेल के दीपक की मंद रोशनी में पढ़ाई की। मैं आज जो कुछ भी हूँ, शिक्षा की वजह से हूँ। मैं चाहता हूँ कि हर भारतीय बच्चा, लड़की और लड़का, शिक्षा की रोशनी से इतना प्रभावित हो।”
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1991 में सिंह द्वारा किए गए सुधारों ने, जो उस समय तक लागू समाजवादी विनियमों की बेड़ियों से अर्थव्यवस्था को उदार बनाने और औद्योगिक नीति सुधारों के माध्यम से ‘लाइसेंस राज’ को समाप्त करने की मांग करते थे, वित्त मंत्री के रूप में उनकी स्थिति को मजबूत किया और भारत को भुगतान संतुलन के एक महत्वपूर्ण संकट से उबारने में मदद की, जहां देश के पास उस समय आयात के तीन महीने के सामान्य सुरक्षित स्तर के मुकाबले केवल दो सप्ताह के आयात के लिए पर्याप्त विदेशी मुद्रा भंडार था।
यह सुधार तत्कालीन प्रधानमंत्री पीवी नरसिम्हा राव द्वारा प्रदर्शित राजनीतिक इच्छाशक्ति और प्रशिक्षित अर्थशास्त्री सिंह की सूझबूझ के संयोजन के माध्यम से आए थे। लेकिन उस संकट के दौरान सिर्फ़ अर्थशास्त्री के रूप में सिंह के कौशल का ही प्रदर्शन नहीं हुआ, बल्कि उनकी ईमानदारी भी देखने को मिली। जैसा कि वरिष्ठ कांग्रेस नेता और सांसद जयराम रमेश ने अपनी पुस्तक ‘टू द ब्रिंक एंड बैक’ में उल्लेख किया है, सिंह चिंतित थे कि 1987-90 के दौरान जिनेवा में दक्षिण आयोग के कार्यकाल से “मामूली डॉलर की बचत” से पैदा हुआ उनका व्यक्तिगत रुपया संतुलन, प्रस्तावित अवमूल्यन के साथ रुपया-डॉलर विनिमय दर में प्रस्तावित परिवर्तनों के साथ बढ़ जाएगा। इसलिए, सिंह ने राव को सूचित किया था कि वे प्रधानमंत्री राहत कोष में अपनी “अप्रत्याशित आय” जमा करेंगे। और उन्होंने ऐसा किया।
अगस्त 1990 में तेल की कीमतों में तेज उछाल ने एक गंभीर आर्थिक संकट को जन्म दिया था, जिससे भुगतान संतुलन की स्थिति असहनीय हो गई थी, विदेशी मुद्रा भंडार में कमी आई थी और साथ ही बड़े पैमाने पर पूंजी का बहिर्वाह हुआ था और भारत को डिफ़ॉल्ट की संभावना के करीब पहुंचा दिया था। इन अजीबोगरीब परिस्थितियों के कारण सरकार ने 1 जुलाई, 1991 को रुपये का अवमूल्यन करके आर्थिक बचाव को आगे बढ़ाया, आरबीआई ने अपने भंडार से 46 टन से अधिक सोना बैंक ऑफ इंग्लैंड को स्थानांतरित कर दिया।
अगस्त 1990 में तेल की कीमतों में तेज उछाल के कारण तीव्र आर्थिक संकट पैदा हो गया था, जिससे भुगतान संतुलन की स्थिति असहनीय हो गई थी, विदेशी मुद्रा भंडार में कमी आई थी, साथ ही बड़े पैमाने पर पूंजी का बहिर्वाह हुआ था और भारत को डिफ़ॉल्ट की संभावना के करीब पहुंचा दिया था। इन अजीबोगरीब परिस्थितियों के कारण सरकार ने 1 जुलाई 1991 को रुपये का अवमूल्यन करके आर्थिक बचाव को आगे बढ़ाया, आरबीआई ने अपने भंडार से 46 टन से अधिक सोना बैंक ऑफ इंग्लैंड को विदेशी मुद्रा उधार लेने के लिए हस्तांतरित किया ताकि भुगतान संतुलन की समस्या से उत्पन्न तत्काल तरलता समस्याओं का प्रबंधन किया जा सके। रुपये का अवमूल्यन तीन दिनों के भीतर 9 प्रतिशत और 10 प्रतिशत की दो किस्तों में किया गया था, जिससे पाउंड स्टर्लिंग के संदर्भ में कुल नीचे की ओर समायोजन 17.38 प्रतिशत और अमेरिकी डॉलर के संदर्भ में 18.7 प्रतिशत हो गया। यह दो-चरणीय अवमूल्यन प्रक्रिया आसान नहीं थी। दरअसल, जैसा कि रमेश ने किताब में लिखा है, राव ने 3 जुलाई, 1991 की सुबह सिंह को फोन करके दूसरे अवमूल्यन को रोकने के लिए कहा था। सिंह ने तब आरबीआई के तत्कालीन डिप्टी गवर्नर डॉ. सी. रंजगराजन को सुबह करीब 9:30 बजे फोन करके दूसरे चरण के अवमूल्यन को रोकने के लिए कहा – लेकिन उन्हें बताया गया कि यह उसी दिन सुबह 9 बजे ही किया जा चुका था। रमेश ने किताब में लिखा है, “वित्त मंत्री (सिंह) बेशक इस बात से खुश थे कि यह किया गया था, लेकिन उन्होंने प्रधानमंत्री (राव) को यह खबर कम उत्साह से दी।”
इन कदमों के बाद सरकार ने बाद में नई औद्योगिक नीति संकल्प की घोषणा की, जिसमें अधिकांश व्यापार लाइसेंसों को समाप्त कर दिया गया, उद्यमों को स्वतंत्रता प्रदान की गई, देश को प्रत्यक्ष विदेशी निवेश के लिए खोल दिया गया, जिससे औद्योगिक क्षेत्र का विनियमन काफी हद तक समाप्त हो गया। 24 जुलाई, 1991 को सिंह ने वित्त मंत्री के रूप में बजट के साथ नई औद्योगिक नीति पेश की थी।
इन नीतिगत सुधारों के साथ लगभग 80 प्रतिशत उद्योग को औद्योगिक लाइसेंसिंग ढांचे से बाहर कर दिया गया और कंपनियों द्वारा क्षमता विस्तार के लिए पूर्व अनुमोदन की आवश्यकता को समाप्त करने के लिए एकाधिकार और प्रतिबंधात्मक व्यापार व्यवहार (एमआरटीपी) अधिनियम को निरस्त कर दिया गया। नई नीति ने केवल सार्वजनिक क्षेत्र की कंपनियों के लिए आरक्षित क्षेत्रों की संख्या 17 से घटाकर 8 कर दी। इन संरचनात्मक सुधारों के कारण औद्योगिक और सेवा दोनों क्षेत्रों में नए उद्यम सामने आए, विकास को गति मिली और बड़ी संख्या में भारतीय गरीबी से बाहर निकले। इन उपायों के बाद बैंकिंग क्षेत्र और पूंजी बाजारों का उदारीकरण किया गया।
1991 की नरसिम्हम समिति की रिपोर्ट की सिफारिशों के अनुरूप, सरकार ने तीन साल की अवधि में एसएलआर (वैधानिक तरलता अनुपात) को 38.5 प्रतिशत से घटाकर 25 प्रतिशत करने और चार साल की अवधि में नकद आरक्षित अनुपात को 25 प्रतिशत से घटाकर 10 प्रतिशत करने का प्रस्ताव रखा। बैंक शाखा लाइसेंसिंग नीति और उधारदाताओं द्वारा ब्याज दरों के निर्धारण को भी उदार बनाया गया। इन उपायों ने सुनिश्चित किया कि वित्तीय क्षेत्र में उदार औद्योगिक और व्यापार नीति द्वारा शुरू किए जा रहे आर्थिक विस्तार को निधि देने की क्षमता थी।
सितंबर 1982 से जनवरी 1985 तक भारतीय रिजर्व बैंक में सिंह का कार्यकाल भी उतना ही महत्वपूर्ण था। वित्त मंत्रालय में सचिव और योजना आयोग के सदस्य सचिव के रूप में अपने अनुभव के साथ सिंह 16 सितंबर, 1982 को आरबीआई के गवर्नर बने। 16 महीने के तुलनात्मक रूप से छोटे कार्यकाल के बाद, उन्हें 14 जनवरी, 1985 को राजीव गांधी के प्रधानमंत्री बनने के एक महीने बाद ही हटा दिया गया।
सिंह ने अपनी बेटी दमन सिंह द्वारा लिखित पुस्तक ‘स्ट्रिक्टली पर्सनल: मनमोहन एंड गुरशरण’ में स्वीकार किया है कि आरबीआई गवर्नर रहते हुए उनके तत्कालीन वित्त मंत्री प्रणब मुखर्जी के साथ गंभीर मतभेद थे।
सिंह ने सरकार को बैंक ऑफ क्रेडिट एंड कॉमर्स इंटरनेशनल (बीसीसीआई) को भारत में कुछ शाखाएं खोलने की मंजूरी न देने की सलाह दी थी – एक विदेशी बैंक जिसे एक दशक पहले पाकिस्तानी व्यवसायी आगा हसन अबेदी ने प्रमोट किया था। हालांकि, सरकार चाहती थी कि आरबीआई बीसीसीआई को लाइसेंस दे, और उसने आवेदन को मंजूरी देने का निर्देश दिया। सिंह के नेतृत्व वाले आरबीआई द्वारा इसका विरोध किए जाने के बाद, सरकार ने आरबीआई से विदेशी बैंकों को लाइसेंस देने की शक्ति छीनने का प्रस्ताव कैबिनेट में रखा। सिंह ने विरोध किया और मुखर्जी तथा प्रधानमंत्री को अपना इस्तीफा भेजा। हालांकि, सरकार ने उन्हें गवर्नर के पद पर बने रहने के लिए राजी कर लिया। सिंह और मुखर्जी के बीच कथित तौर पर यूके स्थित उद्योगपति स्वराज पॉल द्वारा एस्कॉर्ट्स और डीसीएम के शत्रुतापूर्ण अधिग्रहण की योजना पर मतभेद थे। मुखर्जी ने अपनी पुस्तक ‘द टर्बुलेंट इयर्स’ में लिखा है कि सिंह को आरबीआई से योजना आयोग में स्थानांतरित करने का निर्णय तत्कालीन प्रधानमंत्री राजीव गांधी ने लिया था। “डॉ. मनमोहन सिंह के आरबीआई से जाने में मेरी कोई भूमिका नहीं थी। दिसंबर 1985 तक, (तत्कालीन) प्रधानमंत्री राजीव गांधी पूरी तरह से सत्ता में थे और मैं कैबिनेट और पार्टी से बाहर था।
writer : जॉर्ज मैथ्यू, आँचल मैगज़ीन
इंडियन एक्सप्रेस से साभार
